RCP vs SSP : introduction simplifiée pour le grand public

Les scénarios du GIEC, en deux minutes

Pour imaginer le climat de demain, les experts du GIEC (le groupe d’experts du climat mandaté par l’ONU) utilisent des « scénarios ». Un scénario, c’est une histoire possible : « Et si le monde faisait ceci ou cela, quel climat aurait-on dans 50 ou 80 ans ? »

Il existe deux grandes familles de scénarios : les RCP, plus anciens, et les SSP, plus récents. On les confond souvent. Voici l’essentiel en deux minutes. Ensuite, un point que presque personne ne regarde : la date de départ de chaque scénario.

RCP : le pouvoir isolant de la couverture autour de la Terre

Un RCP représente, de manière imagée, le pouvoir isolant de la couverture de gaz à effet de serre qui entoure la Terre à la fin du siècle. Imaginez la Terre sous une couverture : cette couverture, ce sont les gaz à effet de serre (le CO₂, le méthane…). Plus il y en a, plus la couverture retient la chaleur, et plus la planète se réchauffe.

Le chiffre dans le nom d’un RCP indique l’intensité de l’effet de cette couverture sur le climat (en watts par mètre carré, mais retenez seulement ceci : plus il est grand, plus il fait chaud). Il y a quatre RCP : RCP2.6, RCP4.5, RCP6.0 et RCP8.5. Ils ont été créés pour le 5ᵉ rapport du GIEC (2013-2014).

Un RCP ne dit pas comment on en arrive là : rien sur l’économie, l’énergie ou les décisions politiques. Il donne la destination, pas le chemin.

SSP : l’histoire du monde qui va avec

Un SSP ajoute ce qui manquait aux RCP : une histoire. Pour le 6ᵉ rapport du GIEC (2021), les experts ont imaginé cinq façons dont le monde pourrait évoluer :

• SSP1 : un monde qui choisit la sobriété et la durabilité ;

• SSP2 : un monde qui continue à peu près comme aujourd’hui ;

• SSP3 : un monde divisé, où chaque région pense d’abord à elle ;

• SSP4 : un monde très inégalitaire ;

• SSP5 : un monde qui mise tout sur la croissance et sur les énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon).

Le nom d’un SSP se lit en deux morceaux. Prenons SSP2-4.5 : le « 2 » est l’histoire (le monde du milieu), le « 4.5 » est l’effet de la couverture sur le climat en 2100. Un SSP donne donc le chemin et la destination.

Qui ressemble à qui ?

SSP et RCP sont cousins : quand la couverture a le même pouvoir isolant en 2100, les deux scénarios se ressemblent. Mais ils ne sont pas jumeaux, car les hypothèses de départ et la route suivie jusqu’à 2100 ne sont pas les mêmes. Voici quatre des cinq scénarios de référence du GIEC :

* Moyenne sur 2081-2100, par rapport à 1850-1900. Meilleure estimation du GIEC (AR6, groupe de travail I), qui donne aussi une fourchette autour de chaque chiffre. Le cinquième scénario de référence, SSP1-1.9, le plus sobre de tous, n’est pas repris ici.

Pour une entreprise, la vraie question est pourtant ailleurs : d’où part chaque scénario ? C’est le sujet de la partie suivante.

Le point que l’on oublie : d’où part le scénario ?

Chaque scénario démarre à une date précise, et c’est ce que presque personne ne vérifie. Avant cette date, les ordinateurs recalculent le climat passé à partir de ce qui s’est vraiment passé (les émissions mesurées). Après, ils suivent l’histoire du scénario, comme un film dont on ne connaît pas la fin.

Pensez à une carte routière. Si elle date de 2006, elle ne montre pas les routes construites depuis. Si elle date de 2015, il en manque moins, mais il en manque quand même.

Les RCP sont utilisés par une génération de modèles climatiques appelée CMIP5, les SSP par la suivante, CMIP6. (Un modèle climatique est un programme informatique qui simule le climat de la Terre.) Les RCP partent de 2006, les SSP de 2015. Nous sommes en 2026 : un RCP repose donc sur une vingtaine d’années d’hypothèses plutôt que de mesures, un SSP sur onze ans environ.

Or ces années n’ont rien eu d’ordinaire. Selon l’étude scientifique annuelle « Indicators of Global Climate Change », le réchauffement dû aux activités humaines avance d’environ 0,27 °C tous les dix ans sur 2015-2024, un rythme jamais vu depuis que l’on mesure les températures. Les émissions de gaz à effet de serre ont aussi atteint un niveau record sur 2014-2023. Un scénario qui part de 2006 ne « voit » pas ces années : il les remplace par sa propre histoire, qui peut s’éloigner de la réalité.

Deux précisions pour rester honnêtes. D’abord, passer aux SSP ne règle pas tout : eux non plus ne sont pas recalés sur ce qui s’est passé depuis 2015. Ensuite, plusieurs modèles CMIP6 sont plus « sensibles » que ceux de CMIP5 : pour la même quantité de gaz, ils réchauffent davantage, ce qui explique en partie des projections plus chaudes. La date de départ n’est donc qu’un critère parmi d’autres, mais c’est le plus simple à vérifier.

Chez Tardigrade AI, nos diagnostics s’appuient sur CMIP6 et sur une période de référence historique 1996-2025, construite à partir de données observées (Copernicus ERA5-Land). Le climat récent est ainsi mesuré, et non supposé.

Chaque année, nous remettons à jour nos données de projection sur la base des indicateurs, valeurs et seuils constatés les années précédentes, là où un jeu de projections publié reste, par construction, figé à sa date de publication. Que le scénario démarre en 2006 ou en 2015, le décalage avec le climat réellement observé est ainsi corrigé chaque année, au lieu de s’élargir. Cela constitue une énorme différence par rapport à l’ensemble des solutions proposées sur le marché en assurant à nos clients l’utilisation de projections actualisées chaque année et non figée à une date. Le climat est comme un film à 24 images par seconde et non une photo.

Ce que cela change pour une entreprise

Pour lire un diagnostic climatique sans se tromper, posez cinq questions à celui qui vous le fournit :

1. Quel scénario a-t-il utilisé (SSP ou RCP, et lequel) ?

2. Quelle génération de modèles (CMIP5 ou CMIP6) ?

3. Pour quelle date du futur (2030, 2050, 2100) ?

4. Par rapport à quelle période du passé a-t-on comparé ? C’est la « période de référence » : le passé auquel on compare l’avenir.

5. Quand les projections ont-elles été mises à jour pour la dernière fois ? C’est l’année jusqu’à laquelle les mesures ont été prises en compte.

Deux diagnostics qui ne répondent pas à ces cinq questions ne se comparent pas, comme deux prix dont on ignore si l’un est en euros et l’autre en dollars.

Pour décider, on prend en général un scénario central pour planifier, et un scénario haut (plus pessimiste) pour tester la résistance de ce que l’on possède : usines, bâtiments, stocks. Notre article sur SSP5-8.5 explique comment penser ces scénarios hauts sans en faire un prétexte à l’inaction.

Pour Horizon, nous pouvons utiliser l’éventail complet des scénarios SSP. Toutefois s’agissant d’enjeux d’adaptation, notre recommandation est d’utiliser le SSP5-8.5 car c’est celui qui traduit malheureusement dès aujourd’hui les effets concrets du dérèglement climatique. Utiliser un scénario plus optimiste reviendrait donc à sous dimensionner les mesures d’adaptation à mettre en œuvre.

Et après ? Les scénarios CMIP7

Une nouvelle génération de scénarios arrive : CMIP7. Sept scénarios ont été publiés en 2026 pour préparer le 7ᵉ rapport du GIEC. Leurs noms disent la trajectoire des émissions, de « très bas » à « haut », plutôt qu’un chiffre représentant le pouvoir isolant de la couverture.

Ils partent des émissions réellement mesurées jusqu’en 2023 et couvrent un réchauffement médian de 1,6 °C à 3,3 °C en 2100, contre 1,5 °C à 4,7 °C pour les SSP. Les premiers résultats de modèles sont attendus d’ici la fin de l’année. Le principe reste le même : plus un scénario part d’une date récente, plus le trou entre le scénario et la réalité est petit.

Questions fréquentes

CMIP5 ou CMIP6 : lequel choisir en 2026 ? CMIP6, sans l’ombre d’un doute : il part de 2015 plutôt que de 2006 et repose sur des modèles plus récents. Dans tous les cas, demandez à votre fournisseur de préciser la génération de modèles, la date de départ et la fréquence de mise à jour des projections sur la base des observations récentes.

Les SSP remplacent-ils les RCP ? Pour le 6ᵉ rapport du GIEC, ce sont les SSP qui servent. Les RCP sont pourtant encore présents dans beaucoup de données existantes, ce qui pose un réel problème quant à la qualité des projections climatiques qui en découlent.

SSP5-8.5 est-il identique à RCP8.5 ? Non. Ils ont le même pouvoir isolant de la couverture en 2100 (8,5), mais pas les mêmes hypothèses ni les mêmes modèles.

Quel scénario choisir pour une entreprise ? Si l’enjeu est de s’adapter, le scénario SSP5-8.5 est le seul à retenir car ses projections sont conformes à la dérive climatique constatée.

Quel réchauffement en 2050 ? Pour 2041-2060, le GIEC estime entre 1,6 °C dans le scénario le plus sobre (SSP1-1.9) et 2,4 °C dans le plus fossile (SSP5-8.5), par rapport à 1850-1900.

Conclusion

Comprendre la différence entre RCP et SSP est utile. Savoir d’où part le scénario sur lequel repose votre diagnostic l’est davantage : c’est ce qui dit si les vingt dernières années sont mesurées ou supposées. C’est pourquoi nous remettons à jour nos projections chaque année.

Références

• GIEC, AR6 groupe de travail I, chapitre 4

• Forster et al. (2025), Indicators of Global Climate Change 2024, Earth System Science Data

• Carbon Brief, Les scénarios d’émissions CMIP7 (1er septembre 2026)

• ClimateData.ca, différences entre CMIP5 et CMIP6